La patria è l'Alaska

Per primi furono gli eschimesi e i cacciatori lapponi a usare i cani per trainare le slitte, se ne servivano per andare a caccia oppure per i loro spostamenti. 
Poi i cani furono impiegati nel servizio postale in Canada, nel citato paese e in Alaska si svolgono due delle più famose corse di sleddog. La Yukon Quest e l’Iditaroad, la più conosciuta gara di sleddog al mondo. La partenza avviene come ogni anno da Anchorage per arrivare a Nome, un piccolo villaggio minerario nei secoli scorsi e oggi ridotto a poche baracche.

La Iditaroad si corre annualmente in Alaska, nel mese di marzo, in memoria di una storia vera risalente al 1925 che ha ispirato diverse pellicole cinematografiche, oltre ad un cartone animato intitolato “Balto”, realizzato da Steven Spilberg. Nell'inverno del 1925 il villaggio di Nome (si trova sulla punta estrema dell'Alaska) fu colpito da un'epidemia di difterite.
L'unico medico presente nel villaggio comunicò telegraficamente il seguente messaggio: se non arriva in tempo, il vaccino periranno molte persone e i primi saranno i bambini. In quell'inverno così rigido e nevoso l'unico mezzo di trasporto più adatto erano le slitte trainate dalle mute di cani, impiegate anche per il trasporto postale.
Con rapidità fu organizzata una spedizione con staffetta composta dai “guidatori” di slitta più esperti per coprire la distanza che separava Anchorage fino al villaggio di Nome, colpito dalla difterite.
La spedizione portò a termine la missione consegnando il prezioso vaccino in cinque giorni, solitamente per una distanza simile erano impiegate due settimane.
L'ultima muta di cani che trainò la slitta fino al villaggio di Nome, era guidata dal cane  di razza husky “Balto”, cui fu dedicata una statua al Central Park di New York.

Il Musher

É chiamato “Musher” la persona che “comanda” la muta dei cani.
Generalmente li sceglie e alleva personalmente, la sua sintonia con l’animale deve essere totale, non solo durante le gare ma anche nei periodi di riposo. Un Musher capace, è in grado di impartire gli ordini alla propria muta con poche parole.

Diversamente a quanto si possa ritenere, nello sleddog è vietata la frusta e altri strumenti che possono recare sofferenza ai cani. I comandi impartiti dal Musher deviavano dalla lingua degli eschimesi.
In Italia sono molte le associazioni di appassionati dedicate a questa disciplina. Non mancano federazioni Italiane, Europee e in diversi paesi del mondo, dove è possibile per le condizioni ambientali praticare lo sleddog.
Di questo parlerò più diffusamente in altri articoli presenti in questa sezione del sito internet “Avventura Italia”.

I cani

Nello sleddog i cani che compongono la muta, non sono necessariamente di razza, al contrario di quanto si possa ritenere.
La maggior sono incroci fra più razze, solitamente i cani impiegati sono Siberian Husky, Alaskan Malamute e Groenlandesi.
Nonostante non esista uno standard, e probabilmente mai ci sarà, si tende distinguere questi cani per sleddog col nome di Alaskan Husky.