La storia di Gradara

A pochi chilometri dalla costa Romagnola, ma nelle Marche, sorge su di una collina il bellissimo borgo fortificato di Gradara con il suo meraviglioso Castello nel punto più alto del paese. Gradara sorge nel luogo che è stato dal punto di vista strategico di assoluta importanza nel periodo medioevale e rinascimentale.
Nella valle sottostante passava la strada consolare Flaminia, usata dagli eserciti e dai pellegrini che dall’Europa volevano raggiungere Roma in breve tempo. Evitando i valichi non sempre sicuri e praticabili dell’Appennino Tosco-Emiliano.
A Gradara la torre è stata la prima costruzione “militare” realizzata sulla collina in posizione strategica sulla valle circostante. Il citato manufatto fu eretto verso il 1150 ad opera dalla potente famiglia dei De Griffo. Ma è grazie alla potente famiglia dei Malatesta che fu edificato il Castello nonché le mura difensive tra il 1300 ed il 1400, e dare a Gradara l’aspetto che possiamo vedere ora.
La signoria dei Malatesta governò Gradara fino al 1463 quando le milizie dello Stato Pontificio guidate da Federico da Montefeltro conquistò la Rocca. Gli Sforza di Pesaro subentrarono ai Malatesta nel governo di Gradara per conto del Papa.
Successivamente il paese fu conteso dalle più importanti signorie Italiane: dai Borgia ai Della Rovere nonché i Medici di Firenze. Confermando l’importante ruolo strategico - politico di Gradara negli scontri di potere nel territorio dello Stato Pontificio, corrispondente all’attuale Romagna e Marche.
Se ai giorni nostri, possiamo ammirare la Rocca di Gradara in ottimo stato conservativo, il merito va all’ing. Umberto Zanvettori. Nel 1920 fu compiuto un’importante opera di restauro al Castello.

Cosa visitare a Gradara

La Rocca

Dopo due cortine di mura con relative porte (un tempo munite di ponte levatoio) si accede dal borgo sottostante alla Rocca per mezzo del ponte levatoio abbassato. Sopra l’ingresso una lastra di travertino risalente 1494 ricorda la fine dei lavori di restauro voluti da Giovanni Sforza signore di Gradara. Il portone è in posizione decentrata, nel mezzo di due torri poligonali con accentuate scarpate. Due lati dell’ingresso sono protetti da un dirupo, mentre altre parti della rocca sono difesi dal grande Mastio e da una torre quadrata.

Il Cortile

Superato il portone posto dopo il ponte levatoio abbassato, si entra nel cortile della Rocca. Ora appare evidente il sovrapporsi degli stili costruttivi che nel corso dei secoli anno dato forma all’edificio. Il grande mastio è la parte più vecchia della Rocca, mentre a destra c’è il Palazzo residenziale. Sopra gli archi del portico sorretto da colonne sono evidenti due stemmi delle Signorie che hanno governato a lungo Gradara: i Malatesta e gli Sforza. Per l’edificazione del cortile sono state impiegate pietre provenienti da edifici romani.

Il Mastio

La torre è l’edificio più alto di tutto il complesso con i suoi 38 metri di altezza. Per il basamento furono impiegate grandi pietre calcaree provenienti da un precedente edificio di epoca romana. In contrasto con le pietre in laterizio rosso. Se osserviamo la parte alta del torrione ne riconosciamo le dimensioni originarie del medesimo. Era dotato di un unico ingresso tramite una piccola porta a cinque metri di altezza, dotata di scala retraibile in caso di assedio.

La Sala delle torture

Il locale è ubicato alla base del torrione edificato dai Griffo. Non so se in realtà questa era una vera e propria sala della tortura… Comunque in essa sono esposti alcuni strumenti coercitivi per “strappare” le confessioni ai malcapitati.  In un angolo della piccola stanza c’è un pozzo coperto da una grata, serviva da cisterna per la raccolta dell’acqua piovana. Alla parete una scala in legno conduce al primo piano del mastio.

La Camera di Francesca

In questa stanza secondo la leggenda si è consumata la tragedia dei due amanti (Paolo e Francesca) resi “immortali” grazie ai versi a loro dedicati da Dante nel V canto dell’inferno.
Nel pavimento c’è una botola che mette in comunicazione con la Sala del Corpo di Guardia. Le decorazioni alle pareti non risalgono al periodo di Francesca ma frutto del restauro del 1922. Alle pareti vi sono dipinti raffiguranti il martirio di San Sebastiano, poi la Madonna con Bambino. 
Sempre in una parete della camera c’è l’albero genealogico dei Gonzaga, per sottolineare i rapporti di parentela con la signoria Mantovana.

Altre sale visitabili all’interno della Rocca:

Camera Rossa, dal colore del letto a baldacchino e delle pareti. La Sala dei Putti, un tempo interamente affrescato. Camera del Cardinale, Camera del Leone Sforzesco. Camerino di Lucrezia Borgia. Sala di Sigismondo e Isotta. Sala del Consiglio, sala della Giustizia, Cappella e Corpo di Guardia.

I camminamenti di ronda

Le mura di Gradara si sviluppano per una lunghezza di circa 800 metri. Sono rafforzate a distanze regolari da quattordici torri quadrate la cui parte interna è aperta verso il borgo fortificato.
Solo quella sovrastante la porta principale, un tempo dotata di ponte levatoio è una torre priva dell’apertura verso l’interno del paese. Percorrendo i Camminamenti di Ronda, il cui ingresso è a latodella porta principale, è possibile osservare a capire meglio com’è strutturata Gradara.
Dall’alto delle mura si ammira lo splendido panorama collinare dell’entroterra marchigiano, nelle giornate limpide si vede la Repubblica di San Marino con il poderoso monte Titano, e un grande tratto della costa adriatica.
Percorrendo il primo tratto dei camminamenti si vede la rocca di Monteluro, dove rimangono pochi resti di un insediamento castellano. Nei pressi del menzionato borgo si svolsero due significative battaglie: era il 20 giugno 1271 quando Guido da Montefeltro guidò l’assalto contro i Malatesta signori di Verucchio. L’altra battaglia ebbe luogo l’8 novembre 1443: l’esercito guidato da Niccolò Piccinino e Federico da Montefeltro è sconfitto da quello di Francesco Sforza con l’aiuto di Sigismondo Pandolfo Malatesta.
Il percorso sulle mura termina nei pressi di un grande bastione poligonale. Fu costruito per resistere alle nuove armi da fuoco quali le bombarde che resero inadeguate le precedenti fortificazioni del Castello. Discesi dalle alte mura, si può proseguire la visita di Gradara alla possente Rocca: un edificio che ricorda storie di guerre...ma anche le passioni di due amanti famosi (Paolo e Francesca), menzionati da Dante nella Divina Commedia.